提起典当行，很多人不了解，其实中国是典当行产生最早的国家，距今已有1600年历史。
　　发芽发育期
　　据史料记载，典当兴起于南北朝的寺院。在当时，西域僧人来中原传授佛法，皇帝对佛教大为推崇，给了寺院很多的赏赐，加上一些信仰民众和官僚的捐赠，寺院成了当时社会最富有的地方。古诗里，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，描绘的就是当时佛教、寺院鼎盛的场景。为了宣扬佛教精神，很多寺庙会以接受抵押物的方式给百姓提供一定的金钱、物质支持。一来二去，就成了典当业的雏形。
　　典当在我国最早的文字记载是在《后汉书·刘虞传》中，书中描述“虞所贲赏，典当胡夷，瓒数抄夺之”。当时东汉末年，黄巾起义，时任甘陵相的刘虞奉命攻打幽州，与当时的部将公孙瓒产生矛盾。刘虞想要将攻打幽州收到的赏赐抵押给胡夷兑换资金，结果却被公孙瓒劫掠了。
　　“典”就是质押抵押，“当”就是赎回。这是历史上将“典当”二字最早连用的一次，把典当作为一种社会经济活动加以记载。
　　繁荣时期
　　典当行兴起于南北朝时期，成熟与唐代。唐代典当行业开始出现多种类型，包括僧办、官办、民办。名字也是五花八门，包括“质库”、“柜坊”、“质舍”、“寄附铺”等。其中民办就是地主商人经营，规模较小但数量较多；官办又分为政府投资及官僚私人经营两种。唐朝时国富民强，大量发展商业，对于货币的需求加大，民营典当行大量崛起，当本低，当期短，十分适合小额资金周转。你知道吗？著名的太平公主也在家中开设了质库，典当作为社会专门从事资金融通的特殊行业已经发展成熟。
　　到了宋代，随着当时商业经济的繁荣发展，典当行业分官营、民营与寺院经营。北宋时期称典当行为抵当库、质库，南宋时又称为解质库、解库、长生库、典库。宋朝最早用典当二字来称呼整个行业，从事典当行业的人叫“朝奉”。北宋画家张择端所著的传世名著《清明上河图》中，就有一处挂着“解”字牌的店铺，而这个“解”字，指的就是当铺，可见宋朝典当行业的繁荣程度。
　　元末明初，僧办典当行急剧减少，逐渐退出历史舞台，民办典当行大量崛起。明朝中期，我国资本主义经济开始萌芽，典当业也发展到顶峰。典当还为政府财政收入开辟了一种税源，为典当专门设的税种——典税，始于明代 。此时，典当行发展成为与票号、钱庄并列的第三大金融机构，在当时的社会资金融通和经济发展中发挥了重要作用。
　　到了清代，典当行进一步繁荣发展，典当市场呈现出皇当、官当、民当三大经营形式。这是也出现了正式的营业执照， 雍正六年设立“行帖”，相当于现在的营业执照，而且民间的当铺，如果经营不善倒闭了，上交给官府“行帖”，就可以抵扣当年的赋税。关于物品丢失、被盗、损毁，清朝也出了法规，规定当物被盗，损一赔一。乾隆年间，全国当铺共18075座，年税收9万两白银。嘉庆年间，全国当铺发展到23139座，年税收11万5千两，可谓是中国典当历史上的顶峰。
　　近代以来呢，由于收到钱庄、票号、银行兴起的影响，典当行开始进行多种商业经营更便捷、繁杂的金融活动。二改革开放以来，随着市场经济的进一步发展，国有银行的私贷业务已经远不能满足日益增长的融资需求，于是典当行慢慢壮大成长，业务也十分全面，从民品到房产、汽车、财产权利，可以说只要在典当行资金可操作范围内，所有业务基本都可以囊括。随着经济发展，我国的典当行也处于一个高速发展的时期，典当行层出不穷，所以要选择靠谱、有实力的典当行。

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